Неандертальцы, обитавшие на Земле около 40 тысяч лет назад, могли осознанно предавать земле своих умерших, согласно новым исследованиям, проведённым на известном археологическом памятнике Ла-Ферраси, расположенном на юго-западе Франции. Результаты данной работы были опубликованы в Journal of Archaeological Science (JAS).
В ходе раскопок на этом месте были обнаружены останки восьми людей, среди которых были как взрослые, так и дети, включая младенцев и плоды. Особое внимание ученых привлёк скелет двухлетнего ребенка, получивший обозначение Ла-Ферраси 8. Исследования последних лет показали, что этот ребёнок был преднамеренно похоронен в вырытой яме, причём его голова была ориентирована на восток. Аналогичная ориентация наблюдалась и у нескольких других скелетов, включая Ла-Ферраси 1 — один из наиболее полных скелетов взрослого неандертальца, найденных на территории Европы.
Однако оставалась нерешённой проблема точной датировки этих находок. Ранее проведённое радиоуглеродное исследование Ла-Ферраси 1 дало широкий диапазон дат: от 32 до 52 тысяч лет. В рамках нового исследования учёные осуществили радиоуглеродное датирование костей животных, найденных в том же слое, что и Ла-Ферраси 1.
«Результаты показали возраст от 42 610 до 39 830 лет, что практически совпадает с возрастом Ла-Ферраси 8. Это подтверждает, что оба индивида жили примерно в одно и то же время и могли придерживаться схожих погребальных практик», — пояснили авторы исследования.
Эти захоронения можно отнести к шательперронской культуре, которая была характерна исключительно для поздних неандертальцев Западной Европы. Хотя первые свидетельства погребальных обрядов неандертальцев известны с Ближнего Востока, где они датируются более чем 100 тысячами лет назад, в Европе подобные практики начали распространяться лишь на последних этапах существования этого вида.
Исследователи подчеркивают, что полученные результаты свидетельствуют о том, что в Ла-Ферраси все возрастные группы могли быть похоронены по определённым правилам, что указывает на наличие социально-культурных традиций и заботу о умерших у последних неандертальцев.
