В итоге, атмосфера планеты остается обогащенной гелием.
Группа ученых исследовала сотни экзопланет — теплых нептунов, находящихся ближе к своим звездам, чем Меркурий в Солнечной системе и найденных с помощью космического телескопа «Кеплер» НАСА.
Планетологи сообщают о том, что в нашей галактике Млечный Путь может быть большое количество планет богатых гелием.
«В нашей солнечной системе — похожих планет нет».
Планеты, наполненные гелием, могут представлять собой совершенно новый класс планет. Все они имели необходимые характеристики: были размером с Нептун или чуть меньше, с жёсткой орбитой, на небольшом расстоянии от своей звезды.
Теоретики также предположили, что своей гелиевой атмосферой «теплые нептуны» как раз и обязаны тем, что располагаются близко к светилам. В результате тепловой реакции водород просто выпаривается из атмосферы, оставляя после себя только гелиевые соединения.
Но астрономы из NASA, изучившие кадры телескопов Spitzer и Kepler, выдвинули гипотезу о том, что в галактике существует множество подобных планет. «Этот процесс происходит очень медленно и поэтапно, может занимать до 10 млрд лет», — отметил Ху, напомнив, что возраст планеты Земля — порядка 4,5 млрд лет. Так как метан содержит один атом углерода, связанный с четырьмя атомами водорода (CH4), то метан должен присутствовать — если планете не хватает ключевого компонента: водорода.
«Теплые нептуны», предположительно, имеют либо каменное, либо жидкое ядро, окруженное газом.
Наш собственный Нептун содержит метан, молекулу поглощающаю красный свет, создавая красивый богатый синий оттенок ледникового гиганта, который мы все знаем и любим.
